是一种以黑和白两种光密度级复制原稿的传真机。主要适用于远距离复制手写、打字或印刷的文件、图表，以及复制色调范围在黑和白两种界限之间具有有限层次的半色调图像，它广泛应用于办公、事务处理等领域。按照文件传真机利用电信网、信号加工处理技术和传送标准幅面原稿时间的不同，又可分为在公用电话网上使用的一类传真机、二类传真机、三类传真机以及在公用数据网上使用的四类传真机等。

一、二、三类传真机通常利用电话电路传输，传送一页A4(大16开)幅面文件，分别约需6分钟、3分钟和1分钟。四类机传送文件速度快(约几秒钟至十几秒钟)，作为一种数据终端，主要用于公用数据通信网络，但若采用适当的调制方式，也可用于公用电话交换网络。三、四类传真机也称高速传真机。

在信号特征上，一、二类传真机有别于三、四类传真机。一、二类传真机信号特征是模拟式；三、四类传真机信号特征为数字式，因此具有数字通信的许多特点和优点(详细情况参见“电子飞鸿话轨迹”中的“从模拟传输到数字传输”一节)，是文件传真机的主力和发展方向。

根据文件传真机的服务对象和安装地点分类，通常分公用传真机和用户传真机两类。前者安装在公共场所，面向公众服务；后者安装在手户办公室或家中，直接为用户服务。