“动漫”一词最早在正式场合被使用，是1998年11月大陆的动漫资讯类月刊《动漫时代》的创刊 。这一词语后经由《漫友》杂志传开，因概括性强在中国大陆地区的使用开始普及起来。
“动漫”这一合称的出现主要是因为日本的动画和漫画产业联系紧密，所以日本动画和漫画在中国传播的过程中，出现了《动漫时代》这样综合了日本动画和漫画资讯的杂志。 因此，“动漫”最早主要在日本动漫的爱好者中使用，用来指日本的动画和漫画。但随着中国动画和漫画产业的发展，用来指中国的动画和漫画的场合也多了起来。
“动漫”的英文翻译有多种版本，《动漫时代》为“Animation & Comic”，中华动漫出版同业协进会为“Comics & Animation” ，中国国际动漫节为“Cartoon & Animation” 。
当今在中国大陆地区，有许多人将”动漫“的概念与“动画“的概念混为一谈，把动画称为动漫，这是一种误用。“动漫”实际上是“动画”和“漫画”的结合称呼，不能用于单指动画。但是由于词性的模糊和词语本身具有的双重属性，会使人产生不同的误解，进而产生各种各样的分歧，所以在具体的作品的使用中应使用“漫画”和“动画”或是“漫改” “原漫画动画化”等加以区别。
