低音提琴是乐队中音响的支柱，基本节奏的基础。低音提琴约有180～220厘米高，下端有一支柱，形似大提琴。演奏时要将琴放在地上，立着或靠在高凳上演奏 音色庄重而低沉，琴弓约长68~70公分。演奏技术由于受到乐器构造的限制比其它弓弦乐器显得较不灵活。低音大提琴用于独奏略显单调，但一加入合奏中，则使整个合奏发出充实的音响与立体的效果，因而成为管弦乐、室内乐、爵士乐等所有合奏种类的基础。
低音提琴是四度定弦，4 根弦分别是E、A、D、G，为了避免在低音谱表上过多地加线，其音响比实际记谱低 1 个八度 。有时加入第5根弦，定音为C，或在乐器的颈部加入一个机械装置，加长E弦，使其可以演奏下面的C音。熟练的演奏家可以通过使用泛音来大大地超越乐器的上方的自然音域。低音提琴使用两种弓子，一种是法国弓，称为博泰西尼弓。另一种称为德式或西曼德尔弓，它有一个较长、较细的杆，很宽的扣手，用手握住棍杆的下面（手掌向上）。低音提琴比其他弓弦乐器更多地用拨奏，这一特点使得它除了在管弦乐队中的扮演角色外也在歌舞乐队和爵士乐队中成为重要的节奏乐器。
