低音提琴负责的是交响乐队最低音的声部（但不是最低音的乐器。低音巴松管和大号的音域可以比低音提琴的最低音弦，不管是E弦还是C弦更低，甚至一个有意往低音吹的次中音长号也能超出常用音域而做到这一点），主要是因为低音提琴齐奏的低音是整个乐队里最好的低音，浑厚而有弹性，比相同音域的木管或铜管乐器都要显得润泽有活力一些。另一个原因是低音提琴的演奏技术是灵活的（和近似音域的乐器比），让优秀的乐队低音提琴演奏很快的段落，并不是特别吃亏，但让低音巴松管吹奏很快的段落，就比较吃亏了。
在交响乐里，低音提琴最常见的演奏方式是和大提琴演奏同一段乐谱。当他和大提琴演奏同样的乐谱的时候，实际上二者是在隔八度演奏。这样的低音，是效果非常好的。如果没有低音提琴，光大提琴，则声音不够深沉有力；如果没有大提琴，光低音提琴，则声音不够清晰灵活，二者结合是最好的。这种方式的演奏，在低音区，是低音提琴的声音主导的，在中高音区，则是大提琴声音为主导。有不太常见的例子，是大提琴和低音提琴先后演奏同一段旋律，造成特殊的对比效果，例如肖斯塔科维奇的第七交响曲第一乐章。
19世纪后，大提琴逐渐从纯低音乐器中解脱出来，在交响乐中经常脱离低音提琴而演奏旋律。这时，低音就全留给低音提琴了，但为了让其低音线条清楚，往往在其上面附加管乐，来重复低音提琴的音符，这样，低音提琴虽然是弦乐中的一员，却经常有机会和长号、大号、巴松管等乐器演奏同一段旋律。
低音提琴在现代交响乐队里是相对比较不起眼，却十分重要的角色。
