口琴的由来有一段饶有兴味的逸闻。1821年的一天，德国有个名叫布希曼的音乐家，在托斯恩小城散步，偶然发现一个农家女孩坐在门口玩耍，一双胖乎乎的小手拿着一把贴着一张硬纸的木梳放在嘴边吹着。布希曼心里一亮，回去后，根据中国古代笙和罗马笛的发音和吹奏原理，用象牙雕刻成“药丸筒”似的口琴，这就是世界上最早的口琴。1857年，布希曼和托斯恩创立专制口琴的公司，制造出第一批口琴，并很快销售到欧美各地。到了1885年经过不断的改进，口琴才具备了现代的特点。口琴追溯其根源其实是调律用的工具。自由簧气鸣乐器。为小型的吹奏乐器。琴身呈长方形，其大小、长短各不相同，形制甚多。常见的为十孔口琴。此外还有半音阶口琴、复音口琴、贝斯口琴、和弦口琴等。 口琴源于中国，早期称为笙，由竹片发声的乐器，当时风靡亚洲；十八世纪后期，笙传入欧洲，流行于整个音乐界，并形成了当代口琴的构架。 [1]
比起其他正统乐器而言，口琴的沿革其实相当的短浅，而且世界各地的版本不一，这也是个人为何在此仅能浅论而难能深究的主要原因。在参考过许多版本后，有些记载看法倒是放诸四海皆一致：「笙」为我国古乐器八音之一，是一种具有自由律动的簧乐器，也为最早的一种具有和声的乐器，所以它被认为是近代口琴的先驱。笙在十八世纪时，流传到欧洲，经过一段不算短的时期渐渐地人们从它的结构而研究发明了口琴，簧风琴(Reed Organ)和萨克斯风 (Saxophone)，因而笙也被公认是它们的鼻祖。
最早的簧片型乐器源于中国，大约数千年前，被称为笙“Sheng”。这种由竹簧片发声的乐器很快风靡亚洲，在传统音乐中占据重要地位。18世纪后期，笙传入欧洲，很快在音乐界流行开来。远在3000多年前的商代，我国就已有了笙的雏型。在出土的殷（公元前1401～前1122）墟甲骨文中有“和”的记载。“和”即是后世小笙的前身。《尔雅·释乐》记载：“大笙谓之巢，小者谓之和。”
19世纪，欧洲乐匠们开始尝试用金属簧片来代替笙中的木质簧片。大约在1820年，一名叫Christian Friedrich Buschmann的年轻乐匠打造出了第一支采用金属簧片的口琴（当时称为Aura）。这种Aura以它独特的魅力而受到音乐家们的广泛好评；但当时的A-ura却只有吹音，而没有吸音。
大约在1825年，欧洲人Richter发明了一种乐器，成为了现代口琴的雏形。该乐器拥有10个吹孔和两张簧板，每张簧板上由10片簧片。这样，在每个吹孔上通过吹气和吸气都可以发音，Richter所选择的这些音符也就是全音阶口琴（Diatonic Harmonica）的音阶排列，有时也叫做标准Richter音阶。
口琴的大量生产是在1829年的Vienna，很快在其他城市也出现了口琴制造厂。在德国小镇Trossingen，钟表匠Christian Messner和他的表兄Christian Weiss利用业余时间来制造口琴，但很快他们的口琴生意便红火了起来。几年后，当地另一位钟表匠Matthias Hohner开始拜访 Messner和Weiss，并学到了口琴的制作工艺，同时也开始了自己口琴生意。
显然，Matthias Hohner并不是一名很棒的口琴手，但他却是一位出色的商人。在市场是，Matthias击败许多竞争者，并且开始向美国出口口琴，很快美国便成了他最大的市场。1900年，Matthias将生意移交给了5个儿子管理。
