观看大众娱乐节目不但对社会有影响，而且对人们的心理和情感也有影响。研究认为，娱乐节目产生娱乐效果的机制之一，是通过幻想或想象来产生的。Polichak和Gerrig对观众观看电影的反映的研究表明，观众观看和体验娱乐是有一系列想象活动的。这种想象反应的种类和数目依赖于不同的因素，包括虚构故事的特性、观众本身想象的能力、他们的信仰和以往的经历、以及他们选择性观看某一特定类型娱乐节目的动机。
媒体娱乐节目对人的心理上的作用还体现在观众认同感的产生。娱乐节目允许观众分享他人的生活，因而能够激动观众、教育观众，并促发观众进行想象和思考，更重要的是，激活观众的认同感，让观众在感情上和认知上都投入到他们明明知道是虚构的故事中去。认同感这一概念提供了理解观众如何对虚构故事投入的钥匙: 对角色的认同为观众提供了领略节目中故事的观点和角度，左右着观众对角色的理解，并有利于培养观众与角色之间的亲密感。
媒体娱乐节目对观众的心理上的影响还体现在观众对节目的投入。在使用与满足理论中，投入是一种观众行为。在观看前，投入是为什么要使用媒体的原因；在观看过程中。投入可理解为观众与节目内容的联系以及媒介内容对个人心理所产生的反应；在观看节目中后，投入可理解为观众对节目或节目角色的长期认同和与节目人物之间的类社会关系。
